Cassopolis menerima kemenangan atas Sand Creek yang penuh cedera

CASSOPOLIS — Rencana tim sepak bola Cassopolis pada Jumat malam sedikit berubah.

Jeremiah Lee dan staf kepelatihannya sedang mempersiapkan Rangers untuk pertandingan kandang keempat mereka musim ini ketika sekolah menerima telepon pada Rabu pagi dari Sand Creek.

The Aggies, anggota Konferensi 8 Besar dan tidak pernah menang dalam enam pertandingan, dijadwalkan melakukan perjalanan sejauh 110 mil ke Cassopolis untuk kickoff pukul 7 malam. Namun, Sand Creek tidak memiliki cukup pemain sehat untuk berkompetisi dengan aman minggu ini. The Aggies, yang kalah 42-12 seminggu lalu dari Vermontville-Maple Valley, juga terpaksa kehilangan pertandingannya beberapa minggu lalu dari Springport juga.

Sand Creek, yang telah dikalahkan musim ini dengan gabungan 183-78, dilatih oleh Derek Hewitt. The Aggies lolos ke babak playoff negara bagian dalam dua musim terakhir dengan kekalahan kedua kali di semifinal distrik Divisi 7.

Pelatih kepala Cassopolis tahu betul tentang dampak buruk dari serangkaian cedera, terutama pada tim sepak bola yang skuadnya didominasi oleh pemain muda.

Hanya satu tahun yang lalu, Lee harus membuat keputusan sulit untuk menunda musim universitas Cassopolis karena kekurangan pemain yang disebabkan oleh banyak cedera pada tim muda. Anggota tim mahasiswa baru dan mahasiswa tahun kedua Rangers memainkan dua pertandingan di tingkat universitas junior dan memenangkan keduanya melawan Decatur dan Dowagiac.

Cassopolis menerima kekalahan 1-0 minggu ini meningkatkan rekor keseluruhan Rangers menjadi 2-5. Jadi, alih-alih memasang tali sepatu pada Jumat malam, Lee dan pasukannya akan menghadiri pertandingan Hartford di Centerville bersama-sama sebagai sebuah tim.

Centerville (2-4) mengunjungi Cassopolis di Minggu 8. Pada minggu 9, Cassopolis, anggota Konferensi 10 Barat Daya, akan menghadapi musuh yang ditentukan dari 8 Besar dalam permainan cross-over.

“Kami akan terus berlatih seperti biasa selama sisa minggu ini dan kemudian menghadiri pertandingan kandang Centreville melawan Hartford pada hari Jumat,” kata Lee.

Meskipun timnya mengalami kekalahan, Lee terus melihat peningkatan luar biasa setiap hari dalam latihan dan setiap pertandingan. Selain kemenangan minggu ini, kemenangan Cassopolis lainnya terjadi di minggu kedua atas Comstock 41-12.

Kekalahan berturut-turut dalam beberapa minggu terakhir di laga tandang di Decatur (38-7) dan kekalahan 29-28 yang memilukan di Hartford merupakan dua pertandingan yang menurut Lee dapat dipelajari oleh pasukannya. Seandainya kedua pertandingan itu menguntungkan Cassopolis, Rangers bisa saja memburu tempat playoff. Sebaliknya, Lee mengatakan skuadnya akan menggunakan kedua kontes tersebut sebagai batu loncatan untuk menyelesaikan musim ini dengan kuat menuju offseason dan musim 2026.

“Tim kami mengalami kemajuan yang sangat baik, terutama sejak paruh kedua pertandingan Decatur. Kami merasa anak-anak muda kami mulai memahami lebih banyak hal,” kata Lee.

Pelatih Cassopolis merasa paruh terbaik sepak bola Rangers musim ini adalah dua kuarter pertama melawan Huskies.

“Kami memainkan paruh pertama sepak bola dengan baik, namun pemain muda dan kurangnya pengalaman kami benar-benar terlihat di babak kedua dan kami tidak mampu menutupnya,” kata Lee.

Mentor kepala Rangers menunjuk pertahanan, terutama tekel sebagai salah satu bidang perbaikan terbesar sejauh ini pada musim gugur ini.

“Anak-anak kami telah melakukan lompatan besar dalam beberapa minggu terakhir, khususnya. Kami memiliki pemain-pemain yang mulai mencatatkan angka dua digit dalam total tekel.

Yang memimpin adalah trio gelandang Cassopolis di junior Elijah Wagner, bersama dengan junior Lance Leach dan Easton Mitchell, bersama dengan Tyson West. Wagoner memimpin Rangers dalam tekel dengan 63 tekel, sementara Leach mengumpulkan 49 tekel.

Tyson West, bersama dengan gelandang ofensif dan pemain bertahan Colt Dement sebagai dua pemain yang telah mengubah perkembangan pertahanan mereka untuk Rangers.

Quarterback junior Lucas Williams terus menjadi pemain paling cemerlang dalam menyerang. Lee menggambarkan situasi itu sebagai hal yang positif dan negatif.

“Lucas melakukan pekerjaannya dengan baik, namun kami membutuhkan pemain lain untuk maju dan menangani beban ofensif. Saat ini kami terlalu satu dimensi dalam sepakbola,” kata Lee.

Williams setinggi 6 kaki 0, 185 pon telah menjadi kekuatan sepanjang musim dengan lengan dan kakinya. Williams telah menyelesaikan 56 dari 110 operan untuk 1,179 yard dan 13 touchdown. Dia juga memimpin semua rusher di tim dengan 71 carry senilai 512 yard.

“Tim-tim lawan mulai sangat memperhatikan Lucas, jadi penting bagi kami untuk menjalankan permainan kami di sini menjelang akhir musim,” kata Lee.

Pelatih kepala Cassopolis masih mengidentifikasi lini ofensif Rangers masih dalam proses.

“Kami masih terus bergerak untuk menemukan kombinasi yang tepat. Kami memiliki banyak mahasiswa tahun kedua di beberapa posisi tersebut,” kata Lee.

Di antara penangkap umpan terbaik Williams adalah mahasiswa tingkat dua Mason Nelson dengan 16 resepsi senilai 401 yard dan tiga TD. Senior Jaylen Pratt memiliki 11 resepsi untuk 322 yard dan lima TD, sedangkan saudara keduanya Jamiere Pratt memiliki 16 tangkapan untuk 307 yard dan tiga TD.

Dengan tidak adanya babak playoff, Rangers telah mendefinisikan ulang tujuan mereka.

“Kami benar-benar merasa bisa memenangkan tiga pertandingan terakhir kami dan tujuan kami adalah menyelesaikan jadwal dengan catatan yang kuat. Kami benar-benar merasa Centerville adalah pertandingan yang bisa dimenangkan dan kemudian kita akan lihat siapa yang kami lawan dalam pertandingan cross-over,” kata Lee.

Pelatih kepala Cassopolis terkesan dengan ketahanan Rangers.

“Anak-anak kami terus hadir setiap hari dan bekerja keras dalam memberikan semua yang mereka punya kepada saya,” kata Lee.

Cedera yang dialami Cassopolis sangat minim pada musim semi ini.

“Kami cukup sehat dan diberkati karena terhindar dari banyak cedera.”